L’armée tchadienne a fait huit prisonniers à l’issue des violents combats qui l’avaient opposée aux jihadistes dans le massif des Ifoghas, dans l’extrême nord du Mali. «Les opérations ont commencé le 22 février, nous avons eu des casses à l’entrée de leur sanctuaire (des jihadistes), mais nous sommes arrivés à bout d’eux et avons détruit toute la base», a assuré à des journalistes le général Oumar Bikimo, commandant de l’armée tchadienne au Mali, dans une déclaration dont l’AFP a écouté un enregistrement. «Nous avons eu la victoire et c’est ça le plus important (…) Nous avons tués 80 jihadistes, fait huit prisonniers et récupéré plusieurs matériels», a-t-il ajouté. Au sujet des prisonniers, il a précisé qu’il s’agissait d’[i «un Tunisien, d’un Marocain, d’un Saharoui» et de «Maliens».

 

 

Selon le dernier bilan officiel, ces combats avaient faits 26 morts côté tchadien et 93 dans le camp des islamistes. «L’opération n’est pas finie, nous sommes dans une zone très montagneuse, les jihadistes ont miné tout le terrain, nous progressons en petits groupes pour déloger ce qu’il en reste», a commenté le général tchadien. «Nous avons pu récupérer une dizaine de véhicules en bon état et des quantités impressionnantes d’armes et de munitions (…) Tout ce qui était piégé, nous l’avons détruit», a-t-il ajouté.

Dans le même temps, l’armée tchadienne a annoncé samedi avoir tué le chef islamiste Mokhtar Belmokhtar dans le nord du Mali, après avoir affirmé vendredi avoir tué l’un des principaux chefs d’Al-Qaïda au Maghreb islamique, Abdelhamid Abou Zeïd, mais ni Alger ni Bamako n’ont confirmé ces annonces. La mort d’Abou Zeïd semblait cependant se confirmer lundi, l’armée française la qualifiant de «probable» et un membre d’Aqmi l’ayant admise selon l’agence mauritanienne d’informations en ligne Sahara Médias (privée). Mais celle de Belmokhtar restait incertaine. Le Tchad, qui a déployé plus de 2.000 hommes au Mali, est en première ligne aux côtés de l’armée française dans le massif des Ifoghas, où se sont retranchés les groupes jihadistes après avoir été chassés des grandes villes du Nord qu’ils occupaient depuis l’an dernier